Hầu hết chúng ta biết lá tía tô qua những bữa ăn quen thuộc: bó lá thơm để xào ốc, vài chiếc lá thả vào nồi canh chua, hay đơn giản là một nắm rau sống ăn kèm. Loại lá quen thuộc này từng được sử dụng như một vị thuốc suốt một thời gian dài.
Lá tía tô, tên khoa học Perilla frutescens, đã được trồng và sử dụng trong đông y suốt gần 2.000 năm. Ở Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Việt Nam, loại cây này từ lâu được xem không chỉ là rau ăn mà còn là vị thuốc trong các bài thuốc gia truyền. Lá có hình tròn, mép răng cưa, một số lá tím cả hai mặt, một số xanh mặt trước và tím mặt sau. Điểm đặc trưng nhất là mùi thơm nồng dễ nhận, chính mùi hương đó xuất phát từ hàm lượng tinh dầu dồi dào, cũng là thứ tạo nên phần lớn công dụng của lá tía tô.
