Người mắc bệnh mạn tính không nhất thiết phải sử dụng thực phẩm chức năng. Việc bổ sung chỉ thực sự cần thiết khi chế độ ăn không đáp ứng đủ nhu cầu, có nguy cơ thiếu hụt dinh dưỡng hoặc được xác định thiếu một vi chất cụ thể. Nhu cầu này cần được đánh giá dựa trên tình trạng bệnh, chế độ ăn, thuốc đang sử dụng và kết quả xét nghiệm khi cần thiết.
Chẳng hạn, người mắc bệnh đường tiêu hóa gây kém hấp thu, người ăn uống thiếu đa dạng hoặc người sử dụng một số thuốc kéo dài có thể cần được đánh giá nguy cơ thiếu vitamin và khoáng chất. Khi xác định có thiếu hụt, bác sĩ có thể chỉ định bổ sung đúng loại, liều lượng và thời gian phù hợp. Ngược lại, nếu chế độ ăn đã cung cấp đủ dưỡng chất, việc uống thêm nhiều loại vitamin hoặc khoáng chất có thể không mang lại lợi ích đáng kể. Thậm chí, một số vi chất khi dùng quá liều có thể gây độc, như vitamin A, D, sắt...
