Năm 1961, tàu do người Việt thiết kế hoàn toàn đầu tiên ra đời, đánh dấu bước tiến mới trong ngành đóng tàu hiện đại.
Kỹ sư Trịnh Xương được giao nhiệm vụ thiết kế tàu vỏ thép 100 tấn vận chuyển vũ khí vào miền Nam trong điều kiện bí mật.
Sau 10 ngày, nhóm thiết kế hoàn thành tàu, với khả năng chở 30 tấn hàng vượt sóng cấp 8-9, trở thành nguyên mẫu cho tàu không số.
Từ 1961 đến 1975, đã có 1.879 chuyến tàu không số vận chuyển 150.000 tấn vũ khí, góp phần quan trọng vào thắng lợi của miền Nam.
Tàu 198, dù bị quân Mỹ bắt, vẫn gây ấn tượng mạnh, cho thấy khả năng đóng tàu và tác chiến của Việt Nam được đánh giá cao.
Năm 1961, khi đang giữ cương vị Viện trưởng Viện Khoa học tàu thủy trực thuộc Bộ Giao thông Vận tải, kỹ sư Trịnh Xương bất ngờ nhận được một lệnh triệu tập đặc biệt.
Người đứng đầu cuộc họp không ai khác chính là Phó Thủ tướng Phạm Hùng, lúc bấy giờ phụ trách công tác thống nhất. Cuộc gặp diễn ra tại tư gia, với sự có mặt của ba lãnh đạo cấp cao: Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Trần Văn Trà, Bộ trưởng Giao thông Vận tải Phan Trọng Tuệ và Cục trưởng Cơ khí Ngô Văn Năm.
