Alzheimer là bệnh thoái hóa thần kinh tiến triển, phổ biến nhất gây sa sút trí tuệ, suy giảm trí nhớ. ThS.BS.CKII Phạm Ngọc Danh Khoa, Khoa Thần kinh, Trung tâm Khoa học Thần kinh, Bệnh viện Đa khoa Tâm Anh TP HCM, cho biết bệnh diễn ra âm thầm từ 15-20 năm trước khi xuất hiện triệu chứng rõ rệt. Trong giai đoạn đầu này, các protein bất thường beta-amyloid và tau bắt đầu lắng đọng trong não, làm suy yếu dần kết nối giữa các tế bào thần kinh.
Beta-amyloid tích tụ thành mảng bám giữa các tế bào thần kinh, cản trở quá trình truyền tín hiệu. Protein tau bị biến đổi cấu trúc, kết thành các sợi rối bên trong tế bào thần kinh, khiến chúng suy yếu, chết đi. Theo bác sĩ Khoa, sự kết hợp của hai quá trình này gây hại tế bào thần kinh giống như các thiết bị điện tử bị bám bụi và ăn mòn dần mối nối, làm bộ não xuống cấp, suy giảm chức năng trí nhớ, tư duy, ngôn ngữ.
