Bí mật về kho tàng dấu chân khủng long ở đảo Skye, nơi vua Scotland đã trốn thoát

Di tích có hơn 120 dấu chân của nhiều loài khác nhau.(Ảnh: Tone Blakesley)

Địa điểm này, hiện được gọi là Prince Charles' Point, được đặt theo tên của thái tử Charles Edward Stuart vì ông được cho là đã ở đó sau thất bại trong Trận Culloden năm 1746.

Những dấu vết còn sót lại trong trầm tích ướt cung cấp cho các nhà cổ sinh vật học những hiểu biết độc đáo về cuộc sống của các loài động vật đã tuyệt chủng, bao gồm môi trường chúng sinh sống, kích thước và thậm chí cả thói quen xã hội của chúng.

Bộ dấu chân được phát hiện trên Skye cho thấy chuyển động của ít nhất hai loài khủng long - một loài theropod, thuộc nhóm bao gồm các loài săn mồi như Tyrannosaurus rex, loài còn lại là sauropod, thuộc nhóm ăn thực vật cổ dài như Brontosaurus .

Những dấu vết khủng long cho thấy các loài đã "di cư" cách đây khoảng 168 triệu năm.(Ảnh: Tone Blakesley và Scott Reid)

Sáu mươi lăm dấu chân được ghi nhận là thuộc về theropod và 58 dấu chân thuộc về sauropod. Tám dấu chân không xác định được. Trong trường hợp của theropod, thậm chí dấu vết móng vuốt của chúng cũng được bảo quản. Xương hóa thạch từ cả hai nhóm khủng long này trước đây đã được phát hiện trên Đảo Skye.

Dấu chân theropod cho thấy dấu ấn riêng biệt của ba ngón chân, trong khi dấu chân sauropod là hình tròn. Chúng có thể thuộc về họ hàng của loài ăn thịt Megalosaurus (loài khủng long đầu tiên được đặt tên) và loài ăn cỏ Cetiosaurus.

Bốn loại dấu chân theropod tương tự nhưng khác biệt.

Một số bộ dấu vết riêng lẻ kéo dài tới 12 m. Chúng có kích thước từ 25 đến 60 cm. Các mẫu của chúng cho thấy rằng khủng long đã tham gia vào chuyển động ngẫu nhiên, không có định hướng.

Những khám phá trước đây trên đảo đã tìm thấy những dấu chân nhỏ, cho thấy nơi sinh sản. Không có dấu vết nào như vậy được tìm thấy trên Prince Charles' Point. Không rõ tại sao khủng long lại thường xuyên lui tới đầm phá, nơi có thể cung cấp thức ăn hoặc nơi trú ẩn.

Những dấu chân sauropod được tìm thấy ở đó trước đây đã được xác định là hang cá vào những năm 1980. Blakesley và các đồng nghiệp đã đến thăm địa điểm này vào năm 2019 và xác định rằng đó thực chất là dấu chân khủng long sau khi phát hiện dấu chân có ba ngón.

Dấu chân được bảo quản như thế nào?

Một tập hợp các điều kiện đặc biệt cho phép các dấu chân được bảo quản. Các nhà nghiên cứu tin rằng, chúng được tạo ra trên cát của một đầm phá rất nông. Các luồng ánh sáng đi qua nước để lại những gợn sóng trên cát, vẫn có thể nhận thấy được trên đá sa thạch nơi các dấu chân được in.

Khi mực nước dâng cao, trầm tích tiếp tục lắng đọng trên bề mặt dấu chân trong thời gian tương đối ngắn, có thể là do một cơn bão. Sau đó, thậm chí trầm tích mịn hơn được phủ lên trên, che phủ các dấu vết cho đến khi cuối cùng bị xói mòn, cho phép các nhà nghiên cứu phát hiện ra chúng.

Các dấu vết nằm trong vùng thủy triều, nghĩa là chúng liên tục chịu tác động của sóng. Việc xác định kịp thời các dấu vết này rất quan trọng đối với việc nghiên cứu khủng long trên đảo vì cuối cùng chúng sẽ bị cuốn trôi, xóa sạch dấu vết do các loài bò sát khổng lồ từng sinh sống trong khu vực để lại.