Dại là bệnh truyền nhiễm cấp tính, do virus dại gây ra. Virus dại có nhiều trong nước bọt của động vật có vú máu nóng như chó, mèo, chuột, khỉ, dơi... lây truyền sang người qua vết cắn, cào, liếm lên vết thương hở hoặc niêm mạc mắt, mũi, miệng. Thời gian ủ bệnh từ vài ngày đến vài tháng và có khi kéo dài đến một năm. Khi xuất hiện triệu chứng sợ nước, sợ gió, sợ ánh sáng, tiết nhiều nước bọt... gần 100% người bệnh tử vong.
Trường hợp vết thương chó cắn đã lành, vẫn có nguy cơ mắc bệnh dại. Thực tế, nước ta từng ghi nhận nhiều trường hợp vết thương chó cắn đã lành, vài tháng sau mới khởi phát dại và tử vong do không tiêm vaccine. Gần đây nhất là trường hợp bé gái 6 tuổi, ở Quảng Trị sau ba tháng bị chó cắn vào ngón tay, khởi phát bệnh dại vào ngày 9/3. Trước đó là bé trai 14 tuổi, ở Sơn La bị chó hoang cắn vào ngón tay, để lại vết thương dài 12cm, dù đã vết thương đã lành, bé vẫn mắc bệnh dại và tử vong. Con chó cắn bé trai cũng cắn nhiều người khác, song nhờ tiêm vaccine dại, họ không mắc bệnh.
