Cách đây gần một thế kỷ, các bệnh truyền nhiễm đặc biệt là bệnh tả phát triển nhanh. Nhà chức trách Pháp khi đó có chỉ thị ngày 8/12/1910 xây dựng cơ sở điều trị dành cho những bệnh nhân bị bệnh lây ở Cống Vọng thuộc tỉnh Hà Đông lúc bấy giờ (nay là Hà Nội). Khu này đuợc khởi công xây dựng năm 1911 và được gọi là Bệnh viện Lây Cống Vọng (Hôpital des contagieux à Cống Vọng). Người dân Hà Nội gọi là Nhà thương Cống Vọng.
Năm 1929 được mở rộng thành bệnh viện đa khoa mang tên Bệnh viện Robin, vừa khám chữa bệnh cho người Việt Nam, vừa là cơ sở thực hành của Trường Y Dược, Khoa Đông Dương. Ngày 9/3/1945 bệnh viện chính thức mang tên là Bệnh viện Bạch Mai.
