Nhờ vào kính viễn vọng không gian James Webb của NASA, các nhà nghiên cứu tin rằng họ đã phát hiện bằng chứng mạnh mẽ nhất từ trước đến nay về sự sống tiềm tàng trên các hành tinh khác.
Nhiều bằng chứng rõ ràng về sự sống trên hành tinh K2-18b cách Trái Đất 124 năm ánh sáng.
Cách Trái Đất khoảng 124 năm ánh sáng, hành tinh K2-18b là một siêu Trái Đất có khối lượng gấp 8,6 lần Trái Đất và đang thu hút sự chú ý của các nhà khoa học. Hành tinh này nằm trong “vùng có thể ở được”, nơi có thể hỗ trợ sự tồn tại của nước lỏng, điều này khiến K2-18b trở thành ứng cử viên hàng đầu trong cuộc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh.
Dữ liệu mới từ kính viễn vọng James Webb đã làm dấy lên sự phấn khích trong cộng đồng khoa học khi các nhà thiên văn học phát hiện ra sự hiện diện của dimethyl sulfide (DMS) và dimethyl disulfide trong bầu khí quyển của K2-18b. Đây là những phân tử chủ yếu được tạo ra bởi sinh vật sống trên Trái Đất, đặc biệt là sinh vật phù du biển. Những dấu hiệu sinh học này được coi là một trong những chỉ dấu hóa học hứa hẹn nhất về sự sống trên các hành tinh khác.
Nhà nghiên cứu chính từ Đại học Cambridge (Anh) Nikku Madhusudhan mô tả khám phá này là “bằng chứng mạnh mẽ nhất cho đến nay về khả năng tồn tại sự sống ngoài kia”. Tuy nhiên, ông và nhóm của mình cẩn trọng không đưa ra kết luận vội vàng vì kết quả hiện tại chưa đạt đến ngưỡng “năm sigma” mà các nhà khoa học thường sử dụng để xác nhận một khám phá.
Hơn nữa, thời gian quan sát bằng kính viễn vọng James Webb, chỉ từ 16 đến 24 giờ, có thể ảnh hưởng đến độ chính xác của kết quả. Một số nhà khoa học vẫn hoài nghi về phát hiện này, đặc biệt là khi những phát hiện trước đó về K2-18b, bao gồm cả hơi nước, đã gây ra tranh cãi. Họ cũng đặt câu hỏi về khả năng hỗ trợ sự sống của hành tinh này khi nhiệt độ bề mặt tiềm năng có thể lên tới 200 độ C, có thể quá nóng cho sự sống tồn tại.
Dù vậy, việc phát hiện ra khí sinh học cũng đánh dấu một bước tiến quan trọng, ngay cả khi đó là số lượng nhỏ. Nếu được xác nhận, điều này có thể định hình lại hiểu biết của chúng ta về nơi và cách sự sống có thể tồn tại ngoài Trái Đất.
