Nhóm cá sống sát đáy sông, hồ như cá trê, cá nheo có nguy cơ tiếp xúc với kim loại nặng nhiều hơn do lớp bùn đáy thường là nơi lắng đọng các chất ô nhiễm từ nước thải công nghiệp, nông nghiệp hoặc sinh hoạt.
Bên cạnh đó, cá trê, cá nheo thường kiếm ăn bằng cách đào bới nền đáy, ăn giun, động vật không xương sống và xác hữu cơ. Nếu lớp trầm tích bị ô nhiễm, các kim loại nặng như chì, cadimi hoặc asen có thể đi vào cơ thể cá và tích lũy theo thời gian.
