Butch Wilmore, Suni Williams không giấu được cảm xúc mừng rỡ trước khi lên chuyến tàu trở về Trái Đất (Ảnh: NASA).
12:05 trưa nay (theo giờ Hà Nội), các phi hành gia Nick Hague, Aleksandr Gorbunov, Butch Wilmore và Suni Williams đã chính thức rời Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Họ lên tàu vũ trụ SpaceX Crew Dragon mang tên "Freedom", đánh dấu sự kết thúc của một trong những nhiệm vụ kéo dài và phức tạp nhất trong những năm gần đây của NASA.
Sau hơn 9 tháng ngoài không gian, Butch Wilmore và Suni Williams, những phi hành gia từng phóng lên ISS trên tàu Starliner của Boeing vào tháng 6/2024, cuối cùng cũng được về nhà.
Theo dự kiến, con tàu chở phi hành đoàn sẽ tiến vào bầu khí quyển Trái Đất và hạ cánh xuống ngoài khơi bờ biển Florida vào rạng sáng mai (19/3).
Đây là hành trình trở về được mong đợi từ lâu, đặc biệt là đối với Butch Wilmore và Suni Williams, những người lẽ ra chỉ thực hiện một sứ mệnh kéo dài 8 ngày trên ISS.
Tuy nhiên, sự cố về động cơ đẩy của tàu Starliner đã khiến NASA phải thay đổi kế hoạch. Cơ quan này quyết định đưa tàu Starliner về Trái Đất mà không có phi hành đoàn vào tháng 9/2024.
Trong thời gian đó, Butch Wilmore và Suni Williams bất đắc dĩ phải tham gia nhiệm vụ Expedition 72 trên ISS, qua đó kéo dài thời gian lưu trú của họ lên tới hơn 9 tháng.
Tàu vũ trụ Crew Dragon "Freedom" của SpaceX được quan sát từ Trạm Vũ trụ Quốc tế khi bắt đầu hành trình trở về Trái Đất (Ảnh: NASA).
Để đảm bảo 2 phi hành gia đặc biệt này có thể trở về an toàn, NASA đã phối hợp với SpaceX để điều chỉnh sứ mệnh trở về của phi hành đoàn Crew-9 (gồm 4 người). Theo đó, 2 phi hành gia thuộc sứ mệnh Crew-9 sẽ nhường chỗ ngồi cho Wilmore và Williams trên chuyến bay trở về.
Trong suốt thời gian lưu trú kéo dài trên ISS, tình trạng sức khỏe và diễn biến tâm lý của Butch Wilmore và Suni Williams đã thu hút sự chú ý rộng rãi. Một số ý kiến cho rằng họ bị "mắc kẹt" trên quỹ đạo và trở nên suy sụp.
Tuy nhiên, Butch Wilmore đã bác bỏ nhận định này trong một cuộc phỏng vấn với tờ The New York Times, khẳng định rằng họ chưa bao giờ cảm thấy bị "mắc kẹt", "bị kẹt" hay "bị bỏ rơi".
Theo phi hành gia này, việc NASA tiếp tục hợp tác với SpaceX để đưa người trở về Trái Đất cho thấy vai trò ngày càng lớn của công ty này trong các sứ mệnh không gian có người lái.
Dẫu vậy theo giới chuyên môn, trong thời gian tới, NASA và các đối tác sẽ phải đánh giá lại kế hoạch sử dụng tàu Starliner trong những nhiệm vụ tiếp theo, đảm bảo rằng tất cả các phi hành gia có thể trở về Trái Đất một cách an toàn và đúng lịch trình.
