Tàu vũ trụ chở 2 phi hành gia "mắc kẹt" hạ cánh an toàn xuống Trái Đất (Ảnh: SpaceX).
Vào lúc 04:57 sáng 19/3 (giờ Hà Nội), tàu Crew Dragon "Freedom" hạ cánh an toàn xuống Vịnh Mexico, ngoài khơi biển Tallahassee, bang Florida, Mỹ.
Như vậy, một trong những sứ mệnh phức tạp và bị kéo dài nhất trong lịch sử hàng không vũ trụ những năm gần đây, đã kết thúc tốt đẹp.
Sau hơn 9 tháng trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), hai phi hành gia thuộc sứ mệnh Starliner là Sunita "Suni" Williams và Barry "Butch" Wilmore trở về Trái Đất an toàn.
Đi cùng họ trong chuyến bay trên tàu SpaceX Crew Dragon "Freedom" là 2 phi hành gia khác thuộc sứ mệnh Crew-9, gồm Nick Hague (NASA) và Aleksandr Gorbunov (Roscosmos).
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử các phi hành gia thực hiện chung nhiệm vụ đến từ 2 sứ mệnh khác nhau và 2 tàu vũ trụ thương mại khác nhau.
Sau khi hạ cánh, đội cứu hộ SpaceX đã nhanh chóng tiếp cận, nhằm đảm bảo an toàn cho tàu vũ trụ và hỗ trợ phi hành đoàn ra ngoài để kiểm tra y tế trước khi họ được trực thăng đưa vào bờ.
Cả 4 phi hành gia sẽ được đưa về Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA bằng máy bay phản lực để trải qua các kiểm tra y tế. Đây là quy trình tiêu chuẩn nhằm đảm bảo tình trạng sức khỏe của họ sau nhiều tháng sống trong môi trường vi trọng lực.
Các phi hành gia chụp ảnh bên trong tàu Crew Dragon "Freedom" trước chuyến bay lịch sử (Ảnh: NASA).
Ban đầu, Suni Williams và Butch Wilmore được lên kế hoạch bay trên tàu CST-100 Starliner của Boeing trong một sứ mệnh kéo dài 8 ngày nếu chỉ tính thời gian lưu trú trên ISS, và 12 ngày nếu tính cả thời gian di chuyển trên quỹ đạo.
Tuy nhiên, do các sự cố về động cơ đẩy và rò rỉ khí heli, NASA quyết định không sử dụng tàu Starliner để đưa họ trở về, thay vào đó điều chuyển họ lên tàu Crew Dragon để đảm bảo an toàn.
Nhường chỗ cho 2 người trong chuyến bay trở về Trái Đất là 2 phi hành gia còn lại thuộc sứ mệnh Crew-9, những người vẫn đang thực hiện sứ mệnh kéo dài, và lưu trú tạm thời trên ISS.
Họ đã cùng Nick Hague và Aleksandr Gorbunov lên ISS để thực hiện sứ mệnh bằng tàu Crew Dragon "Freedom" vào tháng 9/2024.
Trong thời gian ở ISS, 2 phi hành gia "mắc kẹt" đã tiến hành nhiều nghiên cứu khoa học, hỗ trợ bảo trì trạm vũ trụ, thực hiện 3 chuyến đi bộ ngoài không gian và chứng kiến sự đến và đi của 8 phương tiện khác nhau.
Dù một số phương tiện truyền thông mô tả họ là những người "mắc kẹt", "bị bỏ rơi"... trong không gian, NASA khẳng định rằng họ luôn có phương tiện an toàn để trở về.
Hai phi hành gia đã trở về Trái Đất an toàn (Ảnh: SpaceX).
Sự kiện này đánh dấu chuyến bay thứ 3 của Suni Williams và Butch Wilmore ngoài không gian, nâng tổng số ngày mà Williams sống ngoài Trái Đất lên 608 ngày, chỉ sau Peggy Whitson (675 ngày). Wilmore cũng đã tích lũy 464 ngày trong không gian qua 3 nhiệm vụ.
Với Crew-9, SpaceX tiếp tục khẳng định vai trò quan trọng trong việc đưa phi hành gia lên ISS, và hạ cánh an toàn xuống Trái Đất.
Đây là sứ mệnh hoạt động thứ 9 và là lần thứ 10 SpaceX thực hiện các chuyến bay có người lái đến trạm vũ trụ kể từ năm 2020. Tàu Crew Dragon "Freedom" cũng đã thực hiện tổng cộng 4 sứ mệnh, bao gồm Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) và 2 chuyến bay thương mại của Axiom Space (2023 và 2024).
Sự trở về an toàn của Crew-9 và 2 phi hành gia Starliner đánh dấu một bước tiến lớn trong chương trình vũ trụ thương mại của Mỹ, đồng thời củng cố niềm tin vào khả năng phối hợp giữa các hệ thống tàu vũ trụ khác nhau trong tình huống khẩn cấp.
