Trong gần 1.000 năm tồn tại của chế độ khoa cử phong kiến Việt Nam, hàng trăm người đã ghi tên mình vào bảng vàng, trong đó có những nhân tài được triều đình trọng dụng và lưu danh sử sách. Thế nhưng, có một danh hiệu đặc biệt mà sau năm 1736 không còn ai được trao tặng: Trạng nguyên.
Người cuối cùng đạt được học vị cao nhất trong hệ thống khoa cử Nho học này là Trịnh Huệ, còn được biết đến với tên gọi Trịnh Tuệ. Không chỉ nổi tiếng bởi tài năng và kiến thức uyên bác, cuộc đời ông còn trải qua nhiều biến cố, từ những lời dị nghị quanh chuyện thi cử đến lần bị bắt giam vì nghi liên quan đến phe chống đối trong phủ chúa.
