Đó có thể là quán nước nép dưới tán cây, trước hiên nhà, đầu hẻm hay ở một góc ngã tư đông người qua lại. Không bảng hiệu bắt mắt, không không gian sang trọng, nhưng chính những quán nhỏ ấy lại là nơi chứng kiến biết bao câu chuyện thường nhật, từ buổi cà phê sáng của dân văn phòng, cuộc gặp gỡ của bạn bè cho đến phút nghỉ chân của người lao động sau một ngày dài. Thế nhưng, cũng giống như sự bình dị của mình, cái tên "quán cóc" đã được sử dụng từ rất lâu mà ít ai thực sự để ý vì sao lại gọi như vậy.
Đến nay, phần lớn những cách giải thích đang được nhắc đến đều xuất phát từ quan sát trong đời sống và cách sử dụng ngôn ngữ dân gian của người Việt. Dù chưa thể khẳng định giả thuyết nào là đúng tuyệt đối, chúng đều có điểm chung là phản ánh khá rõ đặc trưng của loại hình quán nước vốn đã gắn bó với đời sống đô thị suốt nhiều thập kỷ.
