Trong thực tế, tất cả các vệ tinh trên quỹ đạo đều đang di chuyển nhanh chóng quanh Trái đất. Dù không có người lái, vệ tinh không hề lơ lửng cố định trong không gian.
Vệ tinh trên không gian có tốc độ di chuyển khác nhau nhưng đều rất nhanh.
Các vệ tinh, bao gồm cả vệ tinh tự động và các cấu trúc có người lái như Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, vượt xa bất kỳ phương tiện nào trên bề mặt Trái đất. Tốc độ của vệ tinh có thể lên tới 28.160 Km mỗi giờ (Km/h), nhưng tốc độ thực tế phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm tốc độ của tàu vũ trụ đưa chúng vào không gian và độ cao quỹ đạo.
Điều quan trọng cần lưu ý là vệ tinh không giống như tên lửa vì chúng không có động cơ đẩy mạnh mẽ. Thay vào đó, tốc độ của vệ tinh chủ yếu được quyết định bởi tên lửa phóng chúng. Khi được đưa vào quỹ đạo, vệ tinh mang theo động lượng từ lần phóng ban đầu, thường là khoảng 28650 Km/h.
Tốc độ và quán tính của vệ tinh cũng phụ thuộc vào độ cao quỹ đạo. Ví dụ, vệ tinh ở quỹ đạo thấp, cách bề mặt Trái đất từ 320 Km đến 1930 Km, di chuyển với tốc độ khoảng 28.160 Km/h, gấp 90 lần tốc độ trung bình của tàu cao tốc. Ngược lại, vệ tinh ở quỹ đạo địa tĩnh, cách Trái đất khoảng 35.000 Km có thể sử dụng động cơ đẩy để điều chỉnh quỹ đạo, khớp với tốc độ quay của Trái đất, khoảng 11.265 Km/h.
Các vệ tinh ở quỹ đạo Trái đất có tốc độ di chuyển tương đương vòng quay Trái đất.
Các vệ tinh khác nhau có nhiệm vụ và tốc độ khác nhau. Ví dụ, các vệ tinh theo dõi và chuyển tiếp dữ liệu của NASA thường ở quỹ đạo địa tĩnh với tốc độ 11.265 Km/h, giúp người vận hành luôn biết chính xác vị trí của chúng. Trong khi đó, ISS và Kính viễn vọng không gian Hubble di chuyển ở quỹ đạo thấp với tốc độ 28.160 Km/h, không cần phải đồng bộ hoàn hảo với sự quay của Trái đất.
Tóm lại, vệ tinh không chỉ là những thiết bị lơ lửng trong không gian mà còn là những “phương tiện” di chuyển với tốc độ ấn tượng, phục vụ cho nhiều nhiệm vụ quan trọng trong nghiên cứu và quan sát Trái đất.
