Sau khi tốt nghiệp ở Ai Cập và trở về Nigeria năm 1977, Aliko Dangote quyết định khởi nghiệp với khoản vay khoảng 3.000 USD (hơn 78,8 triệu đồng theo tỷ giá hiện tại) từ người chú.
Với số vốn ít ỏi đó, ông bắt đầu buôn bán gạo, đường và xi măng, tự mình đảm nhận mọi khâu từ vận chuyển, thương lượng với nhà cung cấp cho đến việc quản lý dòng tiền trong bối cảnh hệ thống ngân hàng Nigeria còn có nhiều hạn chế.
