Sự phong phú và lắt léo của tiếng Việt đôi khi không nằm ở hệ thống ngữ pháp phức tạp hay kho tàng từ hán việt cao siêu, mà nó ẩn ngay trong những từ ngữ ngắn ngủi xuất hiện hằng ngày. Có những từ vựng kỳ lạ đến mức bản thân nó mang hai sắc thái ý nghĩa hoàn toàn đối nghịch nhau. Tùy thuộc vào ngữ cảnh, thái độ và cách ngắt nghỉ của người nói, một từ duy nhất có thể vừa đại diện cho sự đồng ý xuôi chiều, lại vừa là một lời từ chối khéo léo. Chữ "được" chính là một hiện tượng ngôn ngữ độc đáo như vậy.
Trong từ điển chuẩn chỉnh, chữ "được" vốn là một vị từ hoặc trợ từ mang ý nghĩa tích cực, biểu thị sự đồng ý, chấp thuận hoặc đạt được một kết quả mong muốn. Khi ai đó rủ bạn đi ăn và bạn trả lời gọn lỏn là "được", điều đó đồng nghĩa với một lời gật đầu dứt khoát. Thế nhưng, trong giao tiếp thực tế của người Việt, từ ngữ này lại có một khả năng biến hình ngữ nghĩa vô cùng ảo diệu. Chỉ cần thay đổi cách kết hợp từ hoặc hạ tông giọng xuống, chữ "được" sẽ ngay lập tức quay xe biến thành một lời từ chối.
