Quá trình quang hợp và thúc đẩy sinh học do tia cực tím được phát hiện tại các hành tinh giống Trái Đất quanh sao lùn trắng (Ảnh: Space).
Sao lùn trắng là tàn dư của một ngôi sao đã cạn kiệt nhiên liệu và co lại, trở thành một ngôi sao tàn nhưng vẫn có thể phát ra ánh sáng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tất cả mọi thứ xung quanh nó đều "chết".
Nhà nghiên cứu Caldon Whyte từ Viện Công nghệ Florida (Mỹ) cùng các cộng sự đã phát triển một mô hình giúp đánh giá khả năng tồn tại của ít nhất 2 quá trình quan trọng đối với sự sống trên các hành tinh quay quanh sao lùn trắng. Đó là quá trình quang hợp và quá trình thúc đẩy sinh học do tia cực tím (UV).
Thông qua đó, các nhà khoa học đã bác bỏ luận điểm trước đây khi cho rằng các hành tinh quay quanh sao lùn trắng khó có thể duy trì sự sống do sự suy giảm nhiệt độ đột ngột của ngôi sao mẹ, và khiến khí quyển trở nên bất ổn.
Nghiên cứu của Caldon Whyte và cộng sự cho thấy một hành tinh trong vùng này có thể duy trì sự sống trong khoảng thời gian lên tới 7 tỷ năm - một quãng thời gian đủ dài để sự sống phát triển.
Bằng cách mô phỏng một hành tinh giống Trái Đất quay quanh một sao lùn trắng, nhóm nghiên cứu chứng minh được rằng hành tinh này vẫn nhận đủ năng lượng để hỗ trợ cả quá trình quang hợp và quá trình thúc đẩy sinh học do tia UV.
Điều này đặc biệt quan trọng, bởi không phải ngôi sao nào cũng có thể cung cấp đủ năng lượng cho cả 2 quá trình nêu trên. Thí dụ như các sao lùn nâu và sao lùn đỏ thường không phát ra đủ bức xạ UV cần thiết.
"Nghiên cứu cung cấp thêm bằng chứng cho thấy những hệ sao này đáng để đầu tư thời gian và công sức nghiên cứu. Nếu chúng ta muốn tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, chúng ta không thể bỏ qua những hệ thống này", báo cáo cho biết.
Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với công cuộc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đây, các hệ sao lùn trắng ít được chú ý khi tìm kiếm các hành tinh có sự sống, nhưng nghiên cứu mới đã đặt ra một góc nhìn khác. Nó gợi ý rằng các hệ thống trước đây bị loại bỏ có thể đáng để xem xét lại.
Việc hiểu rõ hơn về khả năng duy trì sự sống trên các hành tinh quay quanh sao lùn trắng cũng giúp các nhà khoa học xác định mục tiêu quan sát ưu tiên cho các thiết bị quan sát, điển hình là Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST).
Nếu các hệ sao lùn trắng thực sự có thể hỗ trợ sự sống, điều này sẽ mở rộng đáng kể phạm vi tìm kiếm sự sống trong vũ trụ.
