Nhiều người vẫn lầm tưởng rằng các phi tần khi bị đày vào lãnh cung chỉ đơn thuần là đánh mất đi sự sủng ái của hoàng đế. Họ cho rằng những người phụ nữ này vẫn tiếp tục tận hưởng cuộc sống cẩm y ngọc thực, chỉ là thay đổi một chỗ ngủ khác.
Thế nhưng, thực tế lịch sử lại tàn khốc hơn rất nhiều. Đối với đại đa số các phi tần, lãnh cung là một nơi đi dễ khó về, một vũng lầy của sự cô độc và tuyệt vọng. Tuy nhiên, nơi giam cầm tối tăm và khép kín này lại là một mục tiêu được các thái giám vô cùng thèm khát. Để có được cơ hội hầu hạ những phi tần thất sủng, các thái giám thậm chí sẵn sàng tranh giành đến sứt đầu mẻ trán, đút lót tiền bạc và trả những cái giá rất đắt.
