Những cơn địa chấn thường ập đến với sự bất ngờ đến rợn người, chỉ trong vài giây, mặt đất rung chuyển, các tòa nhà sụp đổ và cuộc sống đảo lộn. Thế nhưng, trái ngược với sự đột ngột tàn khốc đó, động đất thực chất là đoạn kết ồn ào của một quá trình im lặng kéo dài hàng năm, thậm chí hàng thế kỷ.
Các mảng kiến tạo bên dưới chân chúng ta di chuyển chậm chạp, chỉ vài centimet mỗi năm, nhưng sự kiên trì này tích tụ một nguồn năng lượng khổng lồ dọc theo các đứt gãy. Khi sức chịu đựng của đá đạt đến giới hạn, sự gãy vỡ xảy ra, giải phóng những con sóng xung kích chết người.
