Reflect Orbital - một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại California - đang thu hút sự chú ý với kế hoạch sử dụng các vệ tinh trang bị gương phản chiếu để cung cấp ánh sáng mặt trời cho Trái Đất vào ban đêm. Mục tiêu của dự án là tăng cường sản xuất năng lượng mặt trời và cung cấp ánh sáng cho các ứng dụng quy mô lớn sau hoàng hôn.
Reflect Orbital đã bắt đầu nhận đơn đăng ký "đặt chỗ ánh sáng," kèm theo video giới thiệu được đăng trên nền tảng X (trước đây là Twitter).
Trong video demo, Ben Nowack – cựu thực tập sinh của SpaceX và đồng sáng lập Reflect Orbital – đứng ngoài trời trong bóng tối, sử dụng một ứng dụng trên điện thoại. Khi anh chọn vị trí mình đang đứng, khu vực xung quanh bất ngờ sáng lên, giống như được chiếu sáng bởi đèn sân vận động.
Dù vậy, một số ý kiến từ Mashable và người dùng mạng xã hội cho rằng chưa rõ video này được quay như thế nào – liệu đây là bản mô phỏng hay là minh chứng thực tế của dịch vụ chiếu sáng từ gương vệ tinh mà Reflect Orbital hứa hẹn.
Kế hoạch triển khai vệ tinh phản chiếu ánh sáng
Reflect Orbital dự định phát triển một cụm gồm 57 vệ tinh nhỏ quay quanh Trái Đất ở quỹ đạo cực đồng bộ mặt trời, ở độ cao khoảng 600 km. Các vệ tinh này sẽ bay qua mỗi điểm trên Trái Đất vào cùng thời gian trong ngày, hai lần trong vòng 24 giờ, cung cấp thêm 30 phút ánh sáng mặt trời cho các nhà máy điện vào thời điểm cần năng lượng nhất.
Mỗi vệ tinh nặng khoảng 16 kg và được trang bị gương làm từ sợi mylar kích thước 9,9 x 9,9 m. Những chiếc gương này có thể điều chỉnh để tập trung ánh sáng thành một chùm hẹp, chuyển hướng và tập trung dựa trên nhu cầu của các nhà vận hành trang trại mặt trời. Đây là công nghệ giúp phản chiếu ánh sáng mặt trời từ không gian, mang lại hiệu suất năng lượng cao hơn cho các nhà máy điện mặt trời trên mặt đất.
Thử nghiệm và tiến độ dự án
Vào năm 2023, Reflect Orbital đã tiến hành thử nghiệm gương trên khí cầu ở độ cao 3 km phía trên một trang trại mặt trời. Kết quả thử nghiệm cho thấy khả năng đạt công suất 500 watt năng lượng trên mỗi mét vuông pin quang năng. Thành công của thử nghiệm này là cơ sở để Reflect Orbital tiếp tục phát triển và hoàn thiện công nghệ. Công ty cũng đã kêu gọi đủ vốn đầu tư để phóng vệ tinh thử nghiệm đầu tiên vào không gian vào năm 2025.
Ứng dụng và lợi ích tiềm năng
Reflect Orbital hướng tới việc cung cấp ánh sáng mặt trời sau khi mặt trời lặn, giúp các trang trại năng lượng mặt trời tiếp tục sản xuất điện trong thời gian cao điểm tiêu thụ năng lượng. Điều này có thể giúp giảm sự phụ thuộc vào các nguồn năng lượng truyền thống và tăng cường hiệu quả sử dụng năng lượng tái tạo. Ngoài ra, việc mở rộng thời gian sản xuất điện mặt trời sẽ góp phần tối ưu hóa chi phí vận hành và tăng cường sự ổn định của hệ thống điện lưới.
Bên cạnh đó, công nghệ này còn có thể được ứng dụng trong các hoạt động cứu trợ thiên tai hoặc cung cấp ánh sáng cho các khu vực hẻo lánh, nơi việc tiếp cận nguồn điện vẫn còn nhiều hạn chế.
Những thách thức và nghi ngờ
Dù ý tưởng của Reflect Orbital rất tiềm năng, nhưng vẫn còn nhiều thách thức cần vượt qua. Chi phí phóng vệ tinh và triển khai hệ thống gương trong không gian là rất lớn. Việc điều chỉnh chính xác các gương để phản chiếu ánh sáng đến các vị trí cụ thể trên Trái Đất đòi hỏi công nghệ tiên tiến và độ chính xác cao.
Trước đây, Liên Xô đã thử nghiệm ý tưởng tương tự nhưng không thành công. Do đó, khả năng thành công của Reflect Orbital vẫn còn là dấu hỏi lớn. Việc phản chiếu ánh sáng mặt trời từ không gian chưa từng được thực hiện trên quy mô lớn, và đây là một trong những rào cản khiến nhiều người nghi ngờ về tính khả thi của dự án.
Tuy nhiên, với đội ngũ kỹ sư bao gồm những cựu nhân viên SpaceX, Reflect Orbital được đánh giá có tiềm năng hiện thực hóa dự án này, miễn là có đủ nguồn lực tài chính và công nghệ hỗ trợ.
Reflect Orbital đang theo đuổi một ý tưởng táo bạo với tiềm năng thay đổi cách chúng ta sử dụng năng lượng mặt trời. Tuy nhiên, việc hiện thực hóa ý tưởng này đòi hỏi phải vượt qua nhiều thách thức về công nghệ, tài chính và quản lý. Dự án không chỉ là bước tiến lớn trong lĩnh vực năng lượng tái tạo mà còn mở ra cơ hội cho các ứng dụng mới trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Thời gian sẽ là câu trả lời cho việc liệu Reflect Orbital có thể đưa ánh sáng từ không gian trở thành hiện thực hay không.
