Theo báo cáo "Hệ miễn dịch ở trẻ & nguy cơ thiếu hụt miễn dịch đầu đời" của TS.BS Nguyễn Thị Vân Anh (Khoa Miễn dịch - Dị ứng - Khớp, Bệnh viện Nhi Trung ương), hệ miễn dịch được hình thành rất sớm trong thời kì phôi. Từ tuần thứ 4, tế bào gốc tạo máu được hình thành từ phôi ở túi noãn hoàng và bắt đầu di chuyển đến gan. Từ tuần 5 và 6, gan trở thành cơ quan chính sản xuất tế bào máu và tế bào miễn dịch. Tế bào gốc tạo máu trong gan bắt đầu phân hóa thành các tế bào miễn dịch cơ bản. Tuần 17 tới tuần thứ 24, thai nhi bắt đầu sản xuất kháng thể IgM. Giai đoạn này, kháng thể IgG cũng bắt đầu được truyền từ mẹ sang thai nhi qua nhau thai.
Tuy vậy, ở giai đoạn sơ sinh, miễn dịch bẩm sinh và thu được chưa hoàn thiện. Trong ba năm đầu đời, kháng thể trẻ nhận được từ mẹ giảm dần còn hệ miễn dịch tự nhiên của trẻ từng bước phát triển và hoàn thiện hơn theo thời gian. Trong đó, từ 6 tháng đến 3 tuổi là giai đoạn thiếu hụt miễn dịch, khi kháng thể từ mẹ truyền sang trong giai đoạn mang thai, và kháng thể trong sữa mẹ đều bị giảm dần còn hệ miễn dịch của tự bản thân trẻ chưa sản sinh đủ kháng thể cần thiết. Lúc này, trẻ hay ốm, dễ mắc các bệnh nhiễm khuẩn. Mọi trẻ đều phải trải qua thiếu hụt miễn dịch. Với một số trẻ, giai đoạn này có thể dài đến 4-5 tuổi.
