Sáng 17.12, người dân TP.HCM ra đường trong không khí se lạnh, trời nhiều mây và cả lớp bụi mịn dày đặc lơ lửng trong không khí. Đến khoảng 8 giờ sáng nhưng bầu trời vẫn chìm trong màn sương dày đặc, mờ tối như mới 6 giờ sáng; còn những tòa nhà cao tầng thì gần như khuất dạng dưới lớp bụi mịn. Đến giữa trưa, những tia nắng mạnh mẽ mới dần xuyên thủng được lớp bụi mịn, các tòa nhà cao tầng dần hiện ra rõ hơn nhưng tình trạng ô nhiễm vẫn duy trì ở mức "báo động đỏ" với chỉ số AQI ở mức 151 - 200, tương đương với chất lượng không khí ở mức xấu, gây ảnh hưởng xấu đến sức khỏe.
4 ngày trước đó, người dân TP.HCM cũng trải qua một ngày tương tự, thậm chí chất lượng không khí còn xấu hơn. Kết quả từ trang web giám sát chất lượng không khí trực tuyến IQAir cho thấy, sáng 13.12, chất lượng không khí ở các điểm phổ biến chỉ mức đỏ và có xu hướng gia tăng, đến trưa một vài nơi chuyển sang mức tím với chỉ số AQI từ 201 - 300, tương đương chất lượng không khí ở mức rất xấu. Ở mức này, mọi người được khuyến cáo hạn chế tối đa các hoạt động ngoài trời và chuyển tất cả các hoạt động vào trong nhà. Nếu cần thiết phải ra ngoài thì nên đeo khẩu trang đạt tiêu chuẩn. Vào thời điểm đó, mức độ ô nhiễm không khí của TP.HCM đứng thứ 7 thế giới với chỉ số AQI bình quân là 157, trong khi Hà Nội trưa hôm đó ra khỏi top 10, dù buổi sáng ô nhiễm vẫn còn nặng hơn. Nguyên nhân là hôm đó Hà Nội có mưa trái mùa với lượng lớn góp phần "tẩy sạch" không khí. Tuy nhiên, sau vài ngày trong lành, trong ngày 17.12, chất lượng không khí ở Hà Nội cũng chuyển xấu trở lại với chỉ số AQI là 179, đứng thứ 12 trong số những thành phố ô nhiễm nhất thế giới.
