Dự án tàu lướt lai điện hoàn toàn (all-electric boat-plane hybrid) của công ty Regent vừa nhận được một cú hích lớn từ chính phủ Mỹ. Theo đó, Phòng Thí nghiệm Tác chiến của Thủy quân lục chiến Mỹ (Marine Corps Warfighting Lab) đã mở rộng hợp tác với Regent bằng một hợp đồng trị giá khoảng 10 triệu USD vào thứ Tư, sau khi công ty này hoàn thành xuất sắc hợp đồng trước đó trị giá 4,75 triệu USD.
Giai đoạn thử nghiệm mới này sẽ tập trung kiểm tra khả năng thực hiện các nhiệm vụ sơ tán y tế trên biển của Viceroy Seaglider.
Theo CEO Billy Thalheimer, kỷ nguyên xung đột toàn cầu mới đang xoay quanh khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương mang tính chất “trở lại với các chiến thuật kiểu Thế chiến II”, và nhu cầu của Lầu Năm Góc sẽ một lần nữa chuyển hướng về tác chiến trên biển, thay vì chiến tranh sa mạc như thời kỳ chống khủng bố ở Trung Đông.
Thalheimer cho biết Regent đã nhận ra “khoảng trống năng lực” trong khâu hậu cần di chuyển binh lính và vật tư giữa các quần đảo ở Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương.
“Chúng tôi cần một giải pháp vừa giá rẻ, vừa dễ sản xuất hàng loạt. Chúng tôi muốn thứ gì đó dễ vận hành, dễ điều khiển, vì hiện nay mất đến 2 năm để huấn luyện một phi công", Thalheimer chia sẻ.
Công nghệ đặc biệt của "quái vật biển" Viceroy Seaglider
Viceroy có chiều dài 16,8m, sải cánh 19,8m, cao 5,5m; cabin dài 7,9m, rộng 1,7m, cao 1,8m. Nó có thể chở 12 hành khách và 2 phi hành đoàn, hoặc 1.600kg hàng hóa.
Thiết kế cabin rộng rãi và cửa hàng hóa lớn giúp Viceroy phù hợp cho nhiều mục đích, từ vận chuyển hành khách, hàng hóa đến hỗ trợ khẩn cấp (như sơ tán y tế). Tuy nhiên, với tải trọng tối đa 6,8 tấn, Viceroy vẫn bị giới hạn ở các nhiệm vụ quy mô nhỏ, phù hợp hơn cho các tuyến ven biển ngắn hoặc đảo nhỏ.
Viceroy Seaglider tận dụng hiệu ứng cánh sát đất (Wing-in-Ground Effect - WIGE), một hiện tượng khí động học giúp giảm lực cản không khí khi phương tiện bay gần bề mặt (như mặt nước). Điều này cho phép tàu bay ở độ cao 1,5-9 mét trên mặt nước, vừa đủ thấp để tránh radar nhưng đủ cao để vượt qua sóng và sonar từ tàu ngầm.
Điều này giúp Viceroy vừa tiết kiệm năng lượng (lực cản giảm giúp phương tiện tiêu thụ ít năng lượng hơn so với máy bay thông thường) và đạt tốc độ cao (tốc độ hành trình 300 km/h, nhanh gấp 6 lần phà cùng kích cỡ).
Hiệu ứng WIGE không mới (Liên Xô từng phát triển Ekranoplan với ý tưởng tương tự), nhưng Regent đã hiện đại hóa công nghệ này bằng cách kết hợp với động cơ điện và cánh ngầm, tạo ra một phương tiện linh hoạt hơn, thân thiện với môi trường hơn.
Hệ thống động cơ điện và cánh quạt phân tán cũng tạo ra lợi thế lớn cho Viceroy Seaglider. "Quái vật" này được trang bị 12 động cơ điện do TBA Motors (Anh) sản xuất, với tổng công suất 120kW. Các động cơ được bố trí dọc theo cánh, đảm bảo tính dư thừa để tăng độ an toàn. 12 cánh quạt phân tán giúp tối ưu hóa lực nâng và kiểm soát khi cất cánh, bay hành trình và hạ cánh.
Ngoài ra, Viceroy sử dụng cánh ngầm có thể thu vào và mở ra, giúp phương tiện chuyển đổi linh hoạt giữa ba chế độ: nổi trên mặt nước, lướt sóng, và bay sát mặt nước.
Khi khởi động, Viceroy di chuyển như một tàu cánh ngầm ở tốc độ 22 km/h. Tăng tốc lên 83 km/h, cánh ngầm nâng thân tàu lên khỏi mặt nước, giảm lực cản. Sau khi cất cánh, cánh ngầm thu lại để tối ưu hóa khí động học trong chế độ bay.
Cánh ngầm là yếu tố then chốt giúp Viceroy vượt qua hạn chế của các phương tiện WIGE truyền thống (như Ekranoplan), vốn không thể chuyển đổi linh hoạt giữa chế độ lướt và bay. Điều này làm tăng khả năng tiếp cận cảng và vận hành trong điều kiện biển động.
Về hệ thống điều khiển và an toàn, Viceroy được trang bị phần mềm tiên tiến để tự động điều chỉnh tốc độ, hướng đi và độ cao, giúp giảm tải cho phi công. Hệ thống an toàn onboard phát hiện chướng ngại vật, tàu khác, và động vật biển để tránh va chạm. Nó cũng có khả năng bay thấp để tránh radar, phù hợp cho các nhiệm vụ trinh sát, vận chuyển lính thủy đánh bộ, hoặc sơ tán y tế của Thủy quân lục chiến Mỹ.
Thủy quân lục chiến Mỹ đánh giá Viceroy cho các nhiệm vụ vận chuyển lính, hàng hóa, trinh sát, và sơ tán y tế ở Thái Bình Dương, nhờ khả năng bay thấp và khó bị phát hiện. Khả năng này là lợi thế, nhưng hiệu quả thực tế trong chiến đấu hoặc điều kiện khắc nghiệt vẫn cần được kiểm chứng qua các thử nghiệm thực địa.
So sánh với các công nghệ tương tự
So với Ekranoplan của Liên Xô: Ekranoplan cũng sử dụng hiệu ứng WIGE, nhưng nặng nề, khó cơ động, và tiêu tốn nhiều nhiên liệu. Viceroy vượt trội nhờ động cơ điện, cánh ngầm, và khả năng chuyển đổi linh hoạt giữa các chế độ.
So với tàu tự hành Mayflower 400: Mayflower 400 (dài 15m, nặng 9 tấn) là tàu tự hành chạy bằng năng lượng mặt trời, tập trung vào thám hiểm đại dương (khảo sát ô nhiễm, rác thải). Viceroy, với tốc độ 300 km/h và khả năng chở người/hàng, phù hợp hơn cho vận tải nhanh.
Công nghệ của Viceroy Seaglider là một bước tiến đột phá trong vận tải ven biển, kết hợp hiệu ứng cánh sát đất, động cơ điện, và cánh ngầm để tạo ra một phương tiện nhanh, tiết kiệm, thân thiện với môi trường. Với tốc độ 300 km/h, tầm bay 300km, khả năng chở 12 hành khách hoặc 1.600kg hàng, Viceroy có tiềm năng lớn trong cả ứng dụng dân sự và quân sự. Tuy nhiên, hạn chế về pin, rào cản quy định, và khả năng chịu thời tiết khắc nghiệt là những thách thức mà Regent cần vượt qua.
Regent hiện đã nộp hồ sơ phê duyệt thiết kế (DBA) lên Tuần duyên Hoa Kỳ cho mẫu Viceroy và mong đợi được thông qua trong năm nay.
(Theo TWZ, Thedefensepost)
