Trong tác phẩm Tam quốc diễn nghĩa, Tào Tháo luôn xuất hiện với hình ảnh của một kẻ mang dã tâm sắt đá, một người lãnh đạo thao túng cả bàn cờ chính trị mà không biết sợ hãi là gì. Nhưng có một khoảnh khắc hiếm hoi trên mạn thuyền Trường Giang, người đàn ông ấy đã vô tình để lộ ra sự mỏng manh của chính mình.
Đứng trước sóng nước mênh mông, ông nâng chén rượu Đỗ Khang và thốt lên nỗi khắc khoải trong bài Đoản ca hành: "Hà dĩ giải ưu?" - lấy gì để giải sầu. Lời cảm thán ấy không chỉ là thơ, mà là tiếng thở dài chân thật nhất của những người đàn ông trót mang trên vai sức nặng của tham vọng.
