Liên Xô nổi tiếng với khả năng giữ bí mật các chương trình quân sự trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Chính vì vậy, Mỹ đã triển khai hàng loạt phương tiện trinh sát hiện đại nhằm theo dõi đối thủ, từ máy bay U-2, vệ tinh do thám cho đến các tàu chuyên dụng hoạt động dưới đáy biển.
Ít được biết đến hơn là RC-135S Cobra Ball - biến thể đặc biệt của máy bay Boeing C-135, được trang bị hàng loạt cảm biến quang học và điện tử tối tân với nhiệm vụ gần như duy nhất là theo dõi các vụ phóng tên lửa của Liên Xô. Loại máy bay này thường hoạt động từ căn cứ không quân Shemya trên quần đảo Aleutian (Mỹ), nơi có vị trí thuận lợi để quan sát các bãi thử tên lửa ở vùng Viễn Đông Liên Xô.
