Theo đó, chuyến tàu của hãng Southern đã rời ga London Victoria lúc 14h24 ngày 13 tháng 8 (giờ địa phương) và chở khoảng 150 hành khách. Do chịu ảnh hưởng bởi quy định giới hạn tốc độ vì thời tiết nắng nóng, tàu chạy chậm hơn so với lịch trình khoảng 20 phút. Vụ tai nạn xảy ra vào khoảng 15h54 khi tàu di chuyển qua đoạn đường sắt gần Lewes.
Các nhân chứng kể lại, ba toa tàu ở phía sau bất ngờ bị nhấc bổng khỏi đường ray, lật nghiêng xuống vùng bờ đồi và trượt đi một quãng dài trước khi dừng lại hoàn toàn.
