Các nhà nghiên cứu đang so sánh, phân tích hộp sọ Yunxian 2 - Ảnh: Guanghui Zhao
Theo nghiên cứu công bố trên tạp chí Science ngày 1-10, qua tái dựng kỹ thuật số một hộp sọ người cổ đại tại Trung Quốc, các nhà khoa học cho rằng quá trình tiến hóa của loài người có thể đã phân nhánh sớm hơn 400.000 năm so với giả thuyết trước đây, và có khả năng diễn ra ở châu Á thay vì châu Phi.
Mẫu vật, được đặt tên Yunxian 2, được phát hiện năm 1990 tại Trung Quốc, trước đây được cho là thuộc loài Homo erectus. Bằng công nghệ quét CT và tái dựng 3D, nhóm nghiên cứu quốc tế đã phục dựng hình dạng ban đầu của hộp sọ và phát hiện nó mang đặc điểm vừa giống Homo erectus, vừa có nét gần với Homo longi (còn gọi là "Người rồng") và Homo sapiens.
Giáo sư Chris Stringer từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London (Anh) cho biết kết quả này chỉ ra rằng khoảng 1 triệu năm trước, tổ tiên loài người đã phân tách thành nhiều nhánh khác nhau, phức tạp hơn nhiều so với quan điểm tiến hóa đơn tuyến phổ biến trước đây.
Nghiên cứu cũng được kỳ vọng góp phần giải mã giai đoạn tiến hóa còn nhiều tranh cãi từ 1 triệu đến 300.000 năm trước.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia độc lập bày tỏ hoài nghi về kết quả này. Giáo sư Michael Petraglia, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Tiến hóa con người của Đại học Griffith (Úc), nhận định phát hiện này đầy tiềm năng và cho thấy Đông Á có thể đóng vai trò quan trọng trong lịch sử loài người.
Trong khi đó, một số nhà khảo cổ cảnh báo phân tích hình thái hộp sọ chưa thể thay thế bằng chứng di truyền trong việc xác định chính xác các nhánh tiến hóa.
Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng kết quả nghiên cứu chưa phải kết luận cuối cùng nhưng góp phần bổ sung thêm mảnh ghép quan trọng vào bức tranh còn nhiều bí ẩn về nguồn gốc và sự tiến hóa của loài người.
