Ít ai biết rằng Milestone Mo-Tel tại San Luis Obispo, California (Mỹ) đã đặt nền móng cho một loại hình lưu trú phổ biến trên toàn thế giới – motel.
Trong những năm đầu thế kỷ 20, khi ô tô trở thành phương tiện di chuyển cá nhân phổ biến, nhu cầu về các điểm dừng chân tiện lợi dọc theo các tuyến đường cũng tăng lên.
Nắm bắt được xu hướng này, kiến trúc sư Arthur Heineman đã nảy ra ý tưởng về một "motor hotel" – khách sạn dành cho ô tô. Tuy nhiên, do cụm từ này quá dài để hiển thị trên biển hiệu, ông đã rút gọn thành "Mo-Tel".
Milestone Mo-Tel chính thức khai trương vào ngày 12/12/1925. Không chỉ là một nơi dừng chân cho những người lái xe ô tô, Mo-Tel còn là khởi nguồn của một từ vựng mới trong ngành du lịch và khách sạn.
Milestone Mo-Tel được thiết kế theo phong cách Spanish Mission, với điểm nhấn là tháp chuông ba tầng lấy cảm hứng từ Mission San Luis Rey de Francia gần đó. Cơ sở này cung cấp các bungalow và căn hộ liền kề, đặc biệt mỗi phòng đều có chỗ đậu xe riêng ngay bên ngoài, thậm chí một số còn có gara cá nhân.
Nằm trên tuyến đường U.S. Route 101, giữa Los Angeles và San Francisco, đây là nơi giúp tài xế nghỉ ngơi tiện lợi trong hành trình dài.
So với các khu cắm trại phổ biến thời bấy giờ, Milestone Mo-Tel cung cấp dịch vụ tiện nghi vượt trội hơn như phòng tắm vòi sen, hệ thống sưởi trung tâm và thảm trải sàn – những tiêu chuẩn cao cấp vào thời điểm đó. Các phòng có giá rẻ, chỉ 1,25 USD/đêm.
Milestone Mo-Tel từng đón tiếp các ngôi sao Hollywood như Marilyn Monroe, Lucille Ball, Clint Eastwood, và cả Tổng thống Ronald Reagan trong chiến dịch tranh cử.
Heineman và anh trai từng ấp ủ kế hoạch xây dựng chuỗi 18 Mo-Tel khắp California, tạo thành các điểm dừng chân lý tưởng cho những người du lịch bằng ô tô. Mỗi địa điểm dự kiến được trang bị đầy đủ tiện ích như khu giặt là, cửa hàng tạp hóa và nhà hàng.
Tuy nhiên, giấc mơ về một chuỗi "Mo-Tel" đã không thành hiện thực do những khó khăn kinh tế của cuộc Đại suy thoái. Bên cạnh đó, việc không thể đăng ký nhãn hiệu "Mo-Tel" đã tạo cơ hội cho các đối thủ cạnh tranh nhanh chóng sử dụng thuật ngữ này, khiến nó trở thành một danh từ chung chỉ loại hình khách sạn ven đường.
Milestone Mo-Tel sau đó được đổi tên thành Motel Inn và tiếp tục hoạt động cho đến năm 1991. Hiện một số phần của công trình gốc vẫn còn tồn tại và đang được tích hợp vào dự án mở rộng của khách sạn Apple Farm Inn. Du khách vẫn có thể chiêm ngưỡng một phần kiến trúc ban đầu, bao gồm cả tháp chuông biểu tượng.
Cho tới nay, Milestone Mo-Tel vẫn là một cột mốc quan trọng, đánh dấu sự ra đời của một loại hình lưu trú đã trở thành một phần không thể thiếu trong những chuyến đi của hàng triệu người trên khắp thế giới.
