Điện cực ốc tai gồm có hai bộ phận chính gồm một phần nằm phía sau tai được xem như bộ thu tín hiệu âm thanh, phần còn lại là bộ thu được cấy phía trong tai, có nhiệm vụ nhận tín hiệu do bộ phận bên ngoài gửi về. Các tín hiệu này kích thích dây thần kinh thính giác và truyền đến não để phân tích thành âm thanh, từ đó người bệnh có thể nghe được.
Cấy điện cực ốc tai là phương pháp cấy thiết bị điện tử vào ốc tai, kích thích trực tiếp dây thần kinh thính giác bằng dòng điện. Phương pháp này được chỉ định trong một số trường hợp gồm trẻ em từ 12 tháng tuổi trở lên; điếc sâu (hơn 90 dB) ở cả hai tai, trước hoặc sau khi biết ngôn ngữ; sử dụng máy trợ thính nhưng không có hiệu quả hoặc hiệu quả kém. Người được cấy ốc tai phải có tình trạng não và dây thần kinh số 8 bình thường, cấu trúc ốc tai không dị dạng nặng, không bị vôi hóa toàn bộ.
