Năm 1997, ông Trần ở huyện Bồng An, thành phố Nam Sung, tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc, mua một căn nhà tự xây rộng 76,9 m2 tại vùng ven thành phố với giá 7.000 NDT ( hơn 29 triệu đồng). Ông và chủ nhà họ La khi đó đã ký một "Hợp đồng mua bán nhà", trong đó quy định sau khi thanh toán đầy đủ, căn nhà thuộc quyền sử dụng của ông Trần.
Sau giao dịch, ông Trần chuyển đến sinh sống trong ngôi nhà này trong gần 20 năm. Tuy nhiên, do đây là nhà ở nông thôn được xây dựng trên đất tập thể nên không thể mua bán hay sang nhượng. Ông La vẫn là chủ sở hữu hợp pháp của căn nhà. Thậm chí trong hợp đồng còn ghi rõ hai bên sẽ thống nhất nói với người ngoài rằng đây chỉ là quan hệ thuê nhà nhằm tránh những rắc rối pháp lý.
