Giới chức Mỹ cho biết mưa bão và lốc xoáy quét qua các bang Missouri, Kentucky và Virginia của Mỹ trong đêm 16 rạng sáng 17-5 (giờ địa phương), khiến gần 2.000 người chịu cảnh mất điện. Cơ quan Thời tiết Quốc gia Mỹ thông báo có 28 cơn lốc xoáy trong ngày 16-5.
Theo mô tả của hãng tin AP, lốc xoáy tàn khốc càn quét bang Kentucky, hất tung xe cộ và phá hủy nhà cửa, khiến nhiều người mất chỗ ở.
Hình ảnh chụp từ trên không cho thấy cảnh tượng đổ nát ở quận Laurel sau khi cơn lốc xoáy san phẳng toàn bộ các dãy nhà thành từng mảnh, trong khi đó nhiều ô tô bị đập nát hoặc đè bẹp do lốc xoáy.
Với cảnh sát trưởng quận Laurel - ông John Root, thảm cảnh trên là "một sự kiện gây nhiều thương vong". Ông Root cho biết có rất nhiều người bị thương nặng và các đội cứu hộ vẫn đang tìm kiếm những người còn sống sót.
Thiệt hại ở ở khu dân cư Sunshine Hills sau khi lốc xoáy quét qua quận Laurel và TP London ở bang Kentucky. Ảnh: USA Today
Thống đốc Kentucky Andy Beshear cho biết ít nhất 17 người thiệt mạng ở quận Laurel, 1 người thiệt mạng ở quận Pulaski.
Trong số người thiệt mạng có Thiếu tá Roger Leslie Leatherman thuộc Lực lượng cứu hỏa quận Laurel khi cố gắng ứng phó giông bão và lốc xoáy vào khoảng nửa đêm 16-5.
Thống đốc Kentucky dự báo số người chết vẫn có thể tăng. Ngoài ra, còn có 10 người nhập viện trong tình trạng nguy kịch.
Trong khi đó, lãnh đạo Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Kentucky Eric Gibson nói rằng hàng trăm ngôi nhà bị hư hại. Ông Gilbert Acciardo - người phát ngôn của Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Laurel, thông tin rằng lốc xoáy được xác định ở cấp "EF5" - cấp độ mạnh nhất trong thang đo ở Mỹ. "Nhà cửa của người dân bị phá hủy hoàn toàn" - ông Acciardo nói.
Theo lời kể của bà Kayla Patterson, sự việc "thật kinh khủng" khi "nghe thấy tiếng mọi thứ xé toạc ở xa, kính vỡ khắp nơi". Khi xảy ra lốc xoáy, bà Kayla Patterson, chồng và năm đứa con co ro trong một bồn tắm ở tầng hầm.
Sau đó, nhà chức trách phong tỏa một số đoạn của hai chục tuyến đường ở bang Kentucky, một số tuyến có thể phải sau một vài ngày mới đi lại được.
Lốc xoáy quét qua đường Saddle ở London, Kentucky ngày 17-5. Ảnh: USA Today
Trước đó, giông bão kèm theo lốc xoáy cũng quét qua TP St. Louis ở bang Missouri, khiến ít nhất 5 người thiệt mạng và 38 người bị thương. Ngoài ra, có 2 người thiệt mạng do giông bão kèm lốc xoáy ở quận Scott, phía Đông Nam bang Missouri.
Thị trưởng TP St. Louis Cara Spencer cho biết khoảng 5.000 căn nhà bị hư hại nghiêm trọng.
Một cư dân TP St. Louis Joan Miller kể lại khoảnh khắc cơn lốc xoáy tấn công ngôi nhà của bà: "Gió bắt đầu thổi, cây cối ở phía trước rung lắc dữ dội. Đột nhiên tất cả cửa đóng sầm lại, cửa sổ phòng ngủ văng ra ngoài".
Theo trang web PowerOutage.us, đến ngày 17-5, hơn 63.000 hộ gia đình ở Missouri và 58.000 ở Kentucky vẫn chưa có điện.
Trong khi đó, cơ quan thời tiết dự báo mưa bão có thể tấn công Texas và Oklahoma vào chiều ngày 17-5, sau đó đến phía Tây Nam Oklahoma và một số vùng của Arkansas, Louisiana và Texas vào đêm 17-5. Cơ quan thời tiết cảnh báo có thể có mưa đá và gió giật mạnh.
