Theo cuốn Những cây thuốc và vị thuốc Việt Nam của GS. Đỗ Tất Lợi, cỏ mần trầu (tên khoa học Eleusine indica (L.) Gaertn.), còn gọi là ngưu cân thảo, sam tử thảo hay cỏ chỉ tía, thuộc họ Lúa (Poaceae). Đây là loài cỏ sống một năm, mọc thành từng cụm, cao khoảng 10-60 cm, phân bố rộng khắp Việt Nam cũng như nhiều nước nhiệt đới và cận nhiệt đới.
Loài cây này mọc hoang ở bãi cỏ, ven đường, bờ ruộng và là thức ăn quen thuộc của trâu bò. Trong dân gian, toàn cây được thu hái gần như quanh năm để làm thuốc.
