Tàu Perseverance tự chụp ảnh trên sao Hỏa - Ảnh: NASA
Các mẫu vật, bao gồm đất đá, do tàu Perseverance thu thập. Con tàu này hạ cánh xuống sao Hỏa vào năm 2021 để tìm kiếm bằng chứng về sự sống của vi khuẩn cổ đại từ hàng tỉ năm trước, khi hành tinh này ấm và ẩm ướt hơn.
Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) sẽ quyết định chọn một trong các chiến lược mới vào nửa cuối năm 2026, nhằm giảm độ phức tạp, chi phí và thời gian thực hiện nhiệm vụ, theo Đài CNN.
Ngày 7-1, NASA cho biết một trong hai chiến lược là tận dụng hệ thống Sky Crane, công nghệ trước đây đã được dùng để hạ cánh các tàu thám hiểm Perseverance (năm 2021) và Curiosity (năm 2012) xuống bề mặt sao Hỏa.
Lựa chọn còn lại là hợp tác với đối tác thương mại để đưa một "phương tiện nâng hạng nặng" lên sao Hỏa, chẳng hạn như thiết kế của các công ty SpaceX và Blue Origin.
Trong cả hai phương án trên, tàu đổ bộ sẽ mang theo một rocket có trọng lượng nhẹ để phóng các mẫu vật lên quỹ đạo sao Hỏa. Tại đó, tàu vũ trụ Earth Return Orbiter của ESA sẽ đón lấy các mẫu vật để đưa chúng về Trái đất.
NASA cũng đang xem xét lại vấn đề năng lượng cho tàu đổ bộ. Thay vì các tấm pin Mặt trời dễ bị ảnh hưởng bởi bão bụi trên sao Hỏa, NASA có kế hoạch dùng pin hạt nhân để tạo nhiệt và năng lượng.
Với lựa chọn Sky Crane, ước tính chi phí cho sứ mệnh đưa mẫu vật sao Hỏa trở về Trái đất có thể dao động từ 6,6 - 7,7 tỉ USD. Chi phí có thể giảm hơn nữa nếu hợp tác với đối tác thương mại, xuống còn khoảng 5,8 - 7,1 tỉ USD, với kết quả đạt được vào khoảng năm 2035 - 2039.
Khung thời gian dao động của sứ mệnh là do phụ thuộc vào các biến số như nguồn tài trợ hằng năm của quốc hội và việc NASA lựa chọn bay trực tiếp từ sao Hỏa về Trái đất hay đi vòng qua quỹ đạo quanh Mặt trăng.
Quyết định thay đổi kế hoạch của NASA diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc đang hướng đến một sứ mệnh lấy mẫu trên sao Hỏa và đưa về Trái đất đơn giản hơn vào khoảng năm 2028. Nếu làm được, đây sẽ là chiến thắng mang tính biểu tượng quan trọng cho nước này, theo AFP.
Theo NASA, không thể so sánh chương trình của NASA và ESA với chương trình của Trung Quốc. NASA nói rằng chương trình của họ là một sứ mệnh được cân nhắc kỹ lưỡng từ cộng đồng khoa học thế giới.
