Không khí lễ hội dường như không chỉ hiện hữu ở Trái Đất mà còn lan tỏa ra cả không gian sâu thẳm. Các nhà thiên văn học vừa hướng sự chú ý về một cụm sao đặc biệt mang hình dáng cây thông Giáng sinh, nằm ẩn mình trong một "vườn ươm sao" sôi động của dải Ngân hà.
Hình ảnh "cây thông vũ trụ" cực đẹp mắt.
Nằm cách Trái Đất khoảng 2.700 năm ánh sáng thuộc chòm sao Monoceros (Kỳ Lân), cụm sao NGC 2264 – hay còn được mệnh danh là "cây thông Noel Vũ trụ" – là một minh chứng hùng vĩ cho vẻ đẹp của sự hình thành sao. Với chiều rộng lên tới 80 năm ánh sáng (tương đương kích thước của 3 mặt trăng tròn xếp cạnh nhau trên bầu trời đêm), khu vực này là sự pha trộn hoàn hảo giữa khí, bụi và ánh sáng năng lượng cao.
Sở dĩ NGC 2264 có biệt danh thú vị này là nhờ mô hình tam giác được tạo thành bởi hàng chục ngôi sao trẻ, gợi nhớ ngay đến hình ảnh tán cây thông. Tuy nhiên, màu sắc rực rỡ của nó mới là điều đáng nói:
- Sắc đỏ lễ hội: Được tạo ra từ những đám mây khí hydro khổng lồ bị kích thích phát sáng (tinh vân phát xạ) bởi bức xạ cực tím mạnh mẽ từ các ngôi sao mới sinh.
- Ánh xanh huyền ảo: Là kết quả của bụi vũ trụ phản chiếu ánh sáng từ các ngôi sao nóng gần đó (tinh vân phản xạ), tạo nên vẻ đẹp lung linh như những quả cầu tuyết trang trí.
Đằng sau vẻ ngoài thơ mộng, NGC 2264 là một môi trường cực kỳ khắc nghiệt và biến động. Đây là nơi diễn ra các giai đoạn quan trọng của quá trình sinh sao: từ việc các đám mây khí sụp đổ, các ngôi sao trẻ bùng cháy, cho đến khi bức xạ của chúng "điêu khắc" lại không gian xung quanh.
Nổi bật trong khu vực này là S Monocerotis – một ngôi sao khổng lồ nhưng không ổn định, đóng vai trò như nguồn sáng chính. Bên cạnh đó là các cấu trúc nổi tiếng như Tinh vân Hình Nón (Cone Nebula) với hình dáng như một cột khí dựng đứng, và Tinh vân Bộ lông Cáo (Fox Fur Nebula) với kết cấu rối rắm kỳ lạ.
Video cây thông vũ trụ.
Đối với các nhà khoa học, "cây thông Noel Vũ trụ" không chỉ là một bức ảnh đẹp theo mùa. Đây là một phòng thí nghiệm tự nhiên vô giá, cho phép quan sát cách các ngôi sao tương tác và làm xói mòn các đám mây khí mẹ đẻ của chúng. Sự cân bằng giữa việc hình thành sao mới và sự "phá hủy" của gió sao tại đây sẽ quyết định tuổi thọ của vườn ươm sao khổng lồ này.
Với những ai yêu thích thiên văn, NGC 2264 chính là món quà Giáng sinh tuyệt diệu nhất mà vũ trụ gửi tặng đến Trái Đất.
