Việc ghi bàn vào lưới Qatar không phải cái gì đó lạ lẫm với Enner Valencia. 4 năm trước trong trận giao hữu ở Doha, tiền đạo ra mắt ĐT Ecuador từ năm 2012 đã có cú đúp trong vòng 4 phút. Lần này tái ngộ, chân sút 33 tuổi vẫn chưa đánh mất sự sắc bén.
Trận khai mạc World Cup 2022 , VAR đã cứu Qatar một lần, nhưng không thể giúp họ thêm trước sự dũng mãnh của Valencia. Một pha dứt điểm lạnh lùng trên chấm phạt đền phút 16 (đây là lần đầu World Cup mở màn bằng bàn thắng 11m), sau đó là cú đánh đầu chuẩn xác phút 31, đội chủ nhà bị nhấn chìm nhanh chóng. Thậm chí họ phải thầm cảm ơn vì đội trưởng của Ecuador đã chấn thương từ cuối hiệp một, và chơi đến tận phút 77 với cái đầu gối bị đau. Dù không ở trong tình trạng lý tưởng, Valencia vẫn chiến thắng 8/10 tình huống tranh chấp tay đôi, khiến đối phương phải phạm lỗi 4 lần, đồng thời là mối đe dọa thường trực cho khung thành Qatar.
Bên cạnh các bàn thắng, tinh thần chiến đấu quên mình là một trong những phẩm chất khiến Valencia được người hâm mộ quê nhà đặc biệt yêu mến. Anh luôn cảm thấy được chơi bóng là một đặc ân, vì vậy có trách nhiệm phải cống hiến hết khả năng trong mỗi phút có mặt trên sân.
Valencia ghi bàn mở hàng World Cup 2022, đồng thời làm nên lịch sử khi đây là kỳ World Cup đầu tiên mở màn bằng bàn thắng trên chấm phạt đền. (Ảnh: Getty Images)
Sinh ra ở Esmeraldas của Ecuador, nơi được coi là khu vực chết chóc nhất Nam Mỹ , không ngạc nhiên khi Valencia lớn lên trong nghèo khó. Để mua được đôi giày bóng đá đầu tiên, anh đã phải làm việc cật lực trong một trang trại nuôi bò sữa nhiều tháng. Hàng ngày anh vừa phải vắt sữa, vừa phải mang chúng ra chợ bán. Ngoài ra còn làm đủ thứ việc cực nhọc khác mới có đủ tiền.
“Không có gì xấu hổ cả, cuộc sống của tôi rất vất vả”, Valencia nói, “Ngày chơi cho đội trẻ Emelec, tôi phải ngủ ở sân vận động vì không có tiền thuê nhà. Tôi cũng thường xuyên phải nhịn ăn, sau đó tới sân tập với cái bụng rỗng. Tình yêu bóng đá là động lực để tôi tiếp tục”.
Từ cậu bé nghèo tới cầu thủ chuyên nghiệp, chơi tại Premier League (West Ham, Everton) và bây giờ đang là ngôi sao ở Thổ Nhĩ Kỳ (Fenerbahce), đồng thời trở thành người hùng của đất nước, tất cả như một giấc mơ với Valencia.
Với 2 bàn vào lưới Qatar, cộng thêm 3 bàn tại Brazil 2014, Valencia đã ghi cả 5 bàn gần nhất của Ecuador ở World Cup. Thêm 1 bàn nữa, anh sẽ sánh ngang kỷ lục của Eusébio (Bồ Đào Nha 1966), Paolo Rossi (Ý 1982) và Oleg Salenko (Nga 1994). Anh hiện cũng nắm giữ một kỷ lục khác, đó là người ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử ĐT Ecuador (37).
Khoảnh khắc Valencia lần thứ hai làm tung lưới chủ nhà Qatar. (Ảnh: Getty Images)
Phá lưới đối thủ thường xuyên (ngoài ra còn 145 bàn khác ở cấp độ CLB), nhưng mỗi bàn ghi được luôn mang tới cho Valencia niềm hạnh phúc khôn tả. “Không từ ngữ nào diễn tả được cảm xúc của tôi khi bóng bay vào lưới”, anh chia sẻ, “tôi không thể ngừng hét lên với sự phấn khích dâng trào. Tôi đã phải vắt sữa để kiếm được đôi giày bóng đá, giờ đang kiếm sống nhờ bóng đá, đúng là giấc mơ có thật”.
Tuy vậy có những lúc nó mang tới ác mộng. Trong trận đấu thuộc vòng loại World Cup 2018 gặp Chile, Valencia phải rời sân sau khi rơi vào tình trạng thiếu oxy. Trong lúc nằm trên xe điện với mặt nạ dưỡng khí để di chuyển tới xe cấp cứu, anh bị 12 cảnh sát đuổi theo ráo riết. Họ nghĩ anh vờ chấn thương để đào tẩu nên muốn bắt giữ ngay tại sân. Nguyên do vì cuộc ly hôn trước đó và vợ cũ đòi anh khoản trợ cấp nuôi con quá lớn. Valencia không đồng ý với phán quyết của tòa và đối mặt với lệnh bắt giam. Tất cả tạo nên màn rượt đuổi kỳ lạ trên đường pitch.
May mắn là vụ việc được giải quyết và các con của Valencia nhận được khoản trợ cấp phù hợp. Đội trưởng của Ecuador không còn sợ bị rượt và thoải mái cống hiến cho bóng đá, sau đó ghi bàn và tiếp tục làm nên những kỳ tích, ví dụ như ở trận mở màn World Cup 2022 .
