Một nghiên cứu vừa công bố đầu tháng 6 trên tạp chí khoa học Nature Astronomy đã tính toán lại xác suất và thời điểm mà Andromeda (Tiên Nữ), một thiên hà khổng lồ đang lao thẳng về phía thiên hà chứa Trái Đất Milky Way (Ngân Hà), sẽ gây ra thảm họa.
Trước đây, các nhà khoa học cảnh báo rằng với tốc độ lao mình của Tiên Nữ, nó sẽ va chạm với Ngân Hà trong khoảng 4-5 tỉ năm tới.
Dải Ngân Hà và Tiên Nữ khi bắt đầu tiếp cận nhau, theo góc nhìn từ Trái Đất - Ảnh đồ họa: NASA
Vụ sáp nhập Ngân Hà - Tiên Nữ có thể không đủ hủy diệt hệ Mặt Trời, nhưng có thể làm xô lệch nó và hất văng Trái Đất khỏi "vùng sự sống" của hệ - nếu địa cầu lúc đó vẫn còn tồn tại.
Tuy nhiên, nhóm khoa học gia từ Đại học Helsinki (Phần Lan) và Đại học Durham (Anh) đã vẽ ra một tương lai khác.
Họ đã tính đến lực hấp dẫn của các thiên hà Local Group (Nhóm Địa phương) và chạy 100.000 mô phỏng sử dụng dữ liệu mới từ kính viễn vọng không gian Hubble và Gaia để xem xét khả năng va chạm giữa Ngân Hà và Tiên Nữ.
Local Group là một nhóm gồm khoảng 50 thiên hà, bao gồm 3 thiên hà lớn là Ngân Hà, Tiên Nữ, Tam Giác (Triangulum Galaxy), cùng nhiều thiên hà lùn.
Vì nằm gần nhau nên các thiên hà này sẽ tác động đến nhau không ít. Nếu tính đến yếu tố này, khả năng xuất hiện "Milkomeda" chỉ là 50% trong vòng 10 tỉ năm tới. Xác suất va chạm trong vòng 4-5 tỉ năm tới chỉ là 2%.
Milkomeda là cái tên mà các nhà khoa học đặt cho con quái vật tương lai, sinh ra bởi vụ va chạm và hợp nhất giữa Ngân Hà và Tiên Nữ - ghép từ 2 tên Milky Way và Andromeda.
GS Carlos Frenk, đồng tác giả từ Đại học Durham (Anh), mô tả với CNN rằng Milkomeda sẽ trông như một thiên hà bị kéo dài sau vụ va chạm và hợp nhất.
Trước đó, vụ va chạm cũng tạo nên "pháo hoa vũ trụ" ngoạn mục, khi khí được đẩy đến trung tâm của tàn dư hợp nhất, nuôi dưỡng một lỗ đen trung tâm phát ra một lượng bức xạ khổng lồ.
Vậy còn Trái Đất? Với thời hạn mới là 10 tỉ năm, hành tinh của chúng ta hầu như không phải bận tâm đến vụ va chạm thiên hà.
Mặt Trời dự kiến sẽ cạn nhiên liệu trong khoảng 5 tỉ năm tới, bùng lên lần cuối thành một sao khổng lồ đỏ trước khi sụp đổ thành sao lùn trắng.
Theo các tính toán, sao khổng lồ đỏ này sẽ đủ lớn để nuốt trọn Sao Thủy, Sao Kim cũng như Trái Đất. Do vậy, địa cầu sẽ kết thúc số phận trước khi Milkomeda kịp hình thành.
