Đêm 22/11/1975, USS John F. Kennedy và tuần dương hạm mang tên lửa dẫn đường USS Belknap đang hoạt động ngoài khơi Sicily, cách đảo này khoảng 130 km, trong một đợt diễn tập và thu hồi máy bay ban đêm. Khi Kennedy chuyển hướng để chuẩn bị tiếp nhận những máy bay cuối cùng trong ngày, Belknap đang cơ động để giữ vị trí bên cạnh tàu sân bay.
Trong điều kiện biển động và tầm nhìn hạn chế, tình trạng hỗn loạn trên cầu tàu Belknap khiến tuần dương hạm tiến vào đường đi của Kennedy. Khoảng 21 giờ 59, hai chiến hạm va vào nhau. Hải quân Mỹ sau này xác định đây là một trong những tai nạn nghiêm trọng nhất của lực lượng hải quân trong thời kỳ đó.
