Nhà Thanh tồn tại gần 300 năm và được ghi nhận là triều đại phong kiến cuối cùng trong lịch sử Trung Quốc. Trong chặng đường dài đó, triều đại này từng trải qua giai đoạn phát triển cực thịnh dưới sự trị vị của ba đời hoàng đế Khang Hi, Ung Chính và Càn Long, thường được sử sách gọi là "Khang - Càn thịnh thế".
Tuy nhiên, bước sang cuối thế kỷ 19, nhà Thanh dần suy yếu và đứng trước nhiều biến động dữ dội. Triều đình bấy giờ không chỉ chịu áp lực đè nặng từ các cường quốc bên ngoài mà còn phải gồng mình giải quyết các cuộc nổi loạn nội bộ cùng hàng loạt thất bại cay đắng trên chiến trường.
