Nhiều người thường xem ợ nóng là một vấn đề tiêu hóa thông thường và không đáng lo ngại. Tuy nhiên, trên thực tế, đây có thể là dấu hiệu cảnh báo sớm của một loại ung thư hiếm gặp nhưng nguy hiểm: ung thư thực quản. Việc phát hiện sớm các triệu chứng đóng vai trò then chốt trong hiệu quả điều trị.
Ung thư thực quản là bệnh lý ác tính hình thành tại các mô lót bên trong ống thực quản - ống cơ dài nối từ họng xuống dạ dày, nơi thức ăn đi qua. Đây là loại ung thư đứng thứ 10 về mức độ phổ biến trên toàn thế giới.
Ung thư thực quản gồm hai loại chính: ung thư biểu mô tế bào vảy - phát triển từ các tế bào vảy lát mỏng trong thành thực quản, và ung thư biểu mô tuyến - bắt nguồn từ các tế bào tiết chất nhầy và dịch, thường gặp ở đoạn dưới của thực quản.
Hiệp hội Ung thư Mỹ (American Cancer Society) cho biết đa số bệnh nhân được chẩn đoán nhờ các triệu chứng xuất hiện, hiếm khi phát hiện tình cờ. Điều đặc biệt đáng lo ngại là đa phần các trường hợp ung thư thực quản không có triệu chứng rõ ràng cho đến khi bệnh đã tiến triển.
Ợ nóng là một trong những dấu hiệu sớm cảnh báo ung thư thực quản. Ảnh: Mass General Brigham
Theo Times of India, ợ nóng là cảm giác nóng rát ở ngực do axit dạ dày trào ngược lên thực quản. Dù thỉnh thoảng bị ợ nóng là bình thường, nếu tình trạng này diễn ra thường xuyên có thể liên quan đến bệnh trào ngược dạ dày thực quản (GERD) - một tình trạng có thể gây ra biến chứng nghiêm trọng.
GERD kéo dài có thể dẫn đến Barrett thực quản, khi lớp niêm mạc thực quản bị thay đổi, làm tăng nguy cơ mắc ung thư tuyến thực quản (adenocarcinoma). Khi axit dạ dày liên tục gây kích ứng thực quản, các tế bào tại đây có thể biến đổi bất thường. Theo thời gian, những biến đổi này có thể trở thành tiền ung thư, và trong một số trường hợp, phát triển thành ung thư.
Nếu bạn bị ợ nóng kéo dài trong nhiều tuần hoặc xảy ra nhiều lần mỗi tuần, đừng chủ quan. Đặc biệt, nếu thường xuyên bị ợ nóng kèm theo các dấu hiệu cảnh báo như khó nuốt, ho kéo dài, sụt cân không rõ nguyên nhân hay nôn ra máu, hãy đi khám ngay để được kiểm tra và chẩn đoán kịp thời. Một số triệu chứng khác của ung thư thực quản bao gồm đau lưng, đau sau xương ức hoặc giữa hai bả vai, đau tức ngực.
Nam giới trên 50 tuổi, đặc biệt là những người hút thuốc, béo phì hoặc có tiền sử gia đình bị ung thư thực quản, là nhóm có nguy cơ cao và cần tầm soát sớm.
