Suốt một thập kỷ, ông Charlie Hicks, 78 tuổi, duy trì thói quen đến nhà hàng Shrimp Basket ở Pensacola, Florida ăn trưa, gọi một bát súp gumbo, xem bóng chày và trò chuyện cùng nhân viên. Với họ, ông không chỉ là khách quen mà đã trở thành một phần của nhà hàng.
Đầu tháng 9, chiếc ghế quen thuộc bỗng bỏ trống. Donell Stallworth, bếp trưởng nhà hàng, là người đầu tiên nhận thấy sự bất thường. "Ông ấy chưa bao giờ lỡ một buổi nào", anh nhớ lại.
Ông Hicks được nhân viên nhà hàng tặng bánh kem dịp sinh nhật, tháng 5/2025. Ảnh: Shrimp Basket
Lo lắng, quản lý nhà hàng gọi điện hỏi thăm và được biết ông đang ốm. Dù nhân viên ngỏ ý mang súp đến tận nơi, ông Hicks từ chối vì sợ lây bệnh cho mọi người. Những ngày sau đó, mọi nỗ lực liên lạc với ông đều rơi vào hộp thư thoại.
Ngày 11/9, linh tính có chuyện chẳng lành, Stallworth lái xe đến nhà khách quen. Nghe tiếng kêu cứu yếu ớt từ bên trong, anh đẩy cửa vào và bàng hoàng thấy ông Hicks nằm bất động trên sàn. Ông bị ngã gãy hai xương sườn, rơi vào tình trạng mất nước nghiêm trọng và mất phương hướng. Trong lúc chờ cứu thương, Stallworth kiên nhẫn bón cho ông từng ngụm nước nhỏ.
Suốt hai tháng ông nằm viện, các nhân viên nhà hàng thay phiên nhau đến thăm cùng món súp gumbo yêu thích. Khi biết ông sắp mất chỗ ở vì tiền thuê tăng cao, quản lý nhà hàng đã đứng ra liên hệ, giúp cụ ông ký hợp đồng thuê một căn hộ mới ngay cạnh nhà hàng. Họ còn cùng nhau dọn dẹp, tặng ông chiếc khung tập đi.
Đầu bếp Donell Stallworth của nhà hàng Shrimp Basket và khách quen Charlie Hicks khi ông điều trị ở bệnh viện. Ảnh: Shrimp Basket
Từ một người sống độc thân và khép kín, sau tai nạn, cụ ông 78 tuổi bỗng có thêm một "gia đình" mới. Dịp lễ Tạ ơn vừa qua, ông được mời dự tiệc cùng người thân của các nhân viên. Cảm động trước câu chuyện, chủ tịch chuỗi nhà hàng đã tặng ông suất ăn miễn phí trọn đời.
"Tôi chỉ bị ngã trong nhà mình thôi, không ngờ lại nhận được sự quan tâm lớn lao đến vậy", ông Hicks xúc động nói.
(Theo Washington Post)
