Phi hành gia Don Pettit trở về Trái đất đúng vào ngày sinh nhật thứ 70 của mình là ngày 20-4 - Ảnh: REUTERS
Bánh, quà tặng và một bữa tiệc gia đình giản dị có thể là cách nhiều người cao tuổi mong chờ về sinh nhật lần thứ 70 của mình. Tuy nhiên, phi hành gia lớn tuổi nhất của Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA Don Pettit đón tuổi thất thập với cú đáp trở về Trái đất sau nhiệm vụ kéo dài bảy tháng trên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS).
Tàu vũ trụ Soyuz chở phi hành gia người Mỹ và hai phi hành gia người Nga đã hạ cánh tại Kazakhstan ngày 20-4, đúng ngày sinh nhật quan trọng của ông Pettit.
"Hôm nay lúc 4h20 (giờ Matxcơva), tàu đổ bộ Soyuz MS-26 chở Alexei Ovchinin, Ivan Vagner và Donald Pettit đã hạ cánh gần thị trấn Zhezkazgan của Kazakhstan", Cơ quan vũ trụ Roscosmos của Nga cho biết.
Trong suốt sứ mệnh 220 ngày trên không gian, ông Pettit và các đồng nghiệp Nga đã quay quanh Trái đất 3.520 lần trên hành trình dài 150 triệu km. Đây là chuyến bay vào vũ trụ thứ tư của ông Pettit. Trong suốt sự nghiệp 29 năm của mình, ông đã ở trên quỹ đạo hơn 18 tháng.
"Càng đi xa cảm giác trở về nhà càng mạnh mẽ hơn, như khi vừa lái xe vào đến cổng đã thấy như ở nhà. Khi khoang tàu của chúng tôi đâm sầm xuống những vùng đất bằng phẳng của sa mạc, tôi sẽ ở phía bên kia Trái đất, cách nhà hơn 19.300km. Nhưng tôi sẽ ở nhà.
Tôi có thể hình dung ra một lúc nào đó trong tương lai, một phi hành đoàn trở về từ Sao Hỏa và sau khi đi vào quỹ đạo thấp của Trái đất, họ sẽ nhìn xuống viên ngọc xanh đang quay tròn bên dưới và nói tôi đã về nhà" - phi hành gia 70 tuổi chia sẻ trên mạng xã hội trước khi bắt đầu hành trình về nhà.
Theo Hãng tin AFP, bộ ba đã chạm đất chỉ hơn ba giờ sau khi tách khỏi ISS. Hình ảnh của NASA ghi lại cú hạ cánh cho thấy phần khoang tàu chở các phi hành gia đáp bằng dù xuống Trái đất trong ánh bình minh.
Theo NASA, các phi hành gia đã tập trung nghiên cứu các lĩnh vực như công nghệ vệ sinh nước, sự phát triển của thực vật trong nhiều điều kiện khác nhau và tính chất của lửa trong điều kiện vi trọng lực.
Không gian là một trong những lĩnh vực hợp tác cuối cùng giữa Mỹ và Nga trong bối cảnh quan hệ giữa Matxcơva và Washington gần như đổ vỡ hoàn toàn vì xung đột ở Ukraine.
