Ở nhiều vùng nông thôn Bắc Bộ, rau ngót mọc thành bụi to sát hàng rào, không cần chăm sóc nhiều, cứ hái là có. Người ta dùng rau ngót nấu canh với thịt băm, xay với nước cho trẻ ăn dặm, hay đơn giản luộc chấm mắm... những món ăn quen đến mức ít ai dừng lại hỏi: cây này thực ra có công dụng gì?
Chỉ khi các nghiên cứu bắt đầu được phổ biến rộng hơn, người ta mới nhìn lại bụi rau ngót góc vườn với con mắt khác. Rau ngót có tên khoa học là Sauropus androgynus , thuộc họ Diệp hạ châu (Phyllanthaceae). Cây thân gỗ nhỏ, lá mọc so le, hoa đỏ tím nhỏ li ti. Lá rau ngót là bộ phận được dùng nhiều nhất, cả trong ẩm thực lẫn y học dân gian.
