Luật Hoạt động Chữ thập đỏ quy định biểu tượng này gắn liền với các hoạt động nhân đạo và Phong trào Chữ thập đỏ quốc tế.
Theo Ủy ban Chữ thập đỏ quốc tế, biểu tượng có hai chức năng cơ bản là bảo vệ trong xung đột vũ trang và nhận diện tổ chức.
Xe cứu thương dân sự hoạt động trong thời bình không tự động có quyền sử dụng biểu tượng Chữ thập đỏ nếu chưa được phép.
Sổ tay Biểu tượng Chữ thập đỏ quy định phương tiện và trạm cứu trợ chỉ được dùng khi chăm sóc miễn phí cho người bệnh.
Bệnh viện và phòng khám dân sự không đương nhiên được sử dụng biểu tượng này chỉ vì thực hiện chức năng khám chữa bệnh.
Việc sử dụng tùy tiện làm suy giảm ý nghĩa nhân đạo đặc biệt và nhầm lẫn với các ký hiệu y tế thông thường.
Tuy nhiên, đây là biểu tượng đặc biệt được pháp luật quốc tế và pháp luật Việt Nam bảo hộ, không phải ký hiệu y tế thông thường có thể sử dụng tùy ý.
Trong đời sống, hình ảnh Chữ thập đỏ thường gắn với bệnh viện, cấp cứu và các hoạt động chăm sóc sức khỏe. Tuy nhiên, việc một cơ sở có chức năng khám, chữa bệnh hoặc một phương tiện có chức năng vận chuyển người bệnh không đồng nghĩa với việc đương nhiên được sử dụng biểu tượng này.
