Việc đóng cửa chính phủ bắt đầu vài giờ sau khi Thượng viện không thể thông qua một dự luật chi tiêu ngắn hạn, được xây dựng để duy trì hoạt động của chính phủ đến ngày 21/11.
Đảng Dân chủ phản đối dự luật này, vì Đảng Cộng hòa từ chối gia hạn các phúc lợi y tế cho hàng triệu người Mỹ, vốn sẽ hết hạn vào cuối năm nay. Đảng Cộng hòa cho rằng vấn đề gia hạn phúc lợi y tế cần được giải quyết riêng, tách biệt với vấn đề ngân sách.
