Trong làng bóng đá Việt Nam, câu chuyện của Phạm Xuân Mạnh trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều cầu thủ trẻ. Từ cậu bé trưởng thành trong căn nhà dột nát giữa cánh đồng Yên Thành (Nghệ An), Xuân Mạnh đã từng bước chinh phục đỉnh cao sự nghiệp, tự tay viết nên cái kết ngọt ngào cho bản thân và gia đình bằng sự kiên trì bền bỉ.
Tuổi thơ của hậu vệ sinh năm 1996 gắn liền với những ngày tháng thiếu thốn tột cùng của một gia đình thuần nông. Ký ức đậm nét nhất trong hành trình chạm tay vào giấc mơ quần đùi áo số của anh có lẽ là hình ảnh cha mẹ phải cắn răng bán đi con trâu – tài sản giá trị nhất trong nhà chỉ để có tiền mua cho con đôi giày thi đấu cùng chi phí đi lại. Năm 2018, khi cùng U23 Việt Nam tạo nên kỳ tích Thường Châu tuyết trắng, hình ảnh căn nhà cấp 4 xơ xác ở quê nhà được truyền thông chia sẻ đã khiến hàng triệu người hâm mộ xúc động. Biệt danh "cầu thủ nghèo nhất U23 Việt Nam" cũng gắn liền với tên tuổi của anh từ đó.
