McMillan tìm hiểu về các khái niệm vật lý hạt nhân từ năm 8 tuổi, sau đó bắt đầu chế tạo nguyên mẫu lò phản ứng. Cậu biết mình thành công khi thiết bị bắt đầu tạo ra neutron, cho thấy phản ứng tổng hợp hạt nhân, hay nhiệt hạch, đang diễn ra. Cậu mô tả khoảnh khắc đó "giống như kết thúc một hành trình vô cùng dài".
Theo Ecoticias, lò phản ứng của McMillan đã được kiểm chứng bằng các phép đo neutron. Cậu bé nộp đơn lên tổ chức Kỷ lục Thế giới Guinness vào tháng 2 để được công nhận là người trẻ nhất chế tạo thiết bị nhiệt hạch hoạt động được.
