Một buổi chiều mùa hè, lão ngư Dương Minh Thạnh (72 tuổi, ở đặc khu Lý Sơn, Quảng Ngãi) sắp xếp việc nhà trước khi lên tàu ra biển Hoàng Sa. 45 năm trước, ông vay vốn đóng chiếc tàu vỏ gỗ dài 14 m mang số hiệu 73 với giá trị thời đó lên đến hơn 50 lượng vàng.
Đến đầu năm 1982, anh ruột và anh vợ của ông Thạnh cũng sở hữu 2 tàu cá để cùng ra Hoàng Sa mưu sinh. Ông Thạnh cùng anh trai tính toán hành trình ra đảo Tri Tôn (thuộc quần đảo Hoàng Sa) bằng chiếc la bàn nhỏ và bản đồ bằng giấy khổ rộng treo trên tường. Đúng 7 giờ 30 ngày 16.2 âm lịch (ngày 11.3.1982), cả ba con tàu nổ máy rẽ sóng hướng ra vùng biển Hoàng Sa. Sau 26 giờ, họ đến đảo Tri Tôn như dự định.
