Vào thời điểm Columbus đến vùng đất mà ngày nay là châu Mỹ vào năm 1492, người Mỹ bản địa đã ở đó hàng chục nghìn năm. Người Viking cũng đã ở đó khoảng 500 năm, và có thể người Polynesia cũng đã có những chuyến đi đến đó trước Columbus.
Những người đầu tiên đặt chân đến tây bán cầu là người Mỹ bản địa, hậu duệ của một nhóm tổ tiên gồm người Bắc Siberia cổ đại và người Đông Á. Họ đã di chuyển dọc theo cây cầu đất liền Bering bằng đường bộ hoặc đường biển.
