Bấm nút OFF, màn hình tối đi, thiết bị không còn phát ra âm thanh nên nhiều người mặc định rằng điện cũng đã được ngắt. Tuy nhiên, với không ít đồ điện tử trong nhà, trạng thái “tắt” mà chúng ta nhìn thấy thực chất chưa đồng nghĩa với việc thiết bị được tách khỏi nguồn điện. Khi phích cắm vẫn nối với ổ điện, một số thiết bị có thể duy trì bộ nhận tín hiệu điều khiển, màn hình, kết nối mạng hoặc các mạch điện tử cần thiết để sẵn sàng hoạt động trở lại. Phần điện năng tiêu thụ trong trạng thái này được gọi là điện chờ hay standby power.
Cần lưu ý rằng lượng điện chờ của một thiết bị hiện đại thường khá nhỏ so với khi nó hoạt động bình thường. Vì vậy, không nên hiểu “chạy ngầm 24/24” là thiết bị đang ngốn điện với công suất lớn suốt ngày. Vấn đề đáng chú ý hơn là trong một gia đình có thể tồn tại nhiều thiết bị cùng được cắm điện quanh năm dù có những món rất ít khi sử dụng. Dưới đây là 4 trường hợp quen thuộc.
