Không phải lời khen nào cũng khiến người nghe cảm thấy được trân trọng. Có những câu nói thoạt nghe tưởng như đang ghi nhận ưu điểm của người khác, nhưng càng nghĩ lại càng thấy khó chịu vì ẩn chứa sự so sánh, mỉa mai hoặc một lời đánh giá thiếu tinh tế. Vấn đề không nằm ở việc người nói có ý tốt hay không, mà ở cách họ lựa chọn từ ngữ và đặt lời khen vào hoàn cảnh cụ thể.
“Bạn làm tốt hơn hẳn những người còn lại”, “Ít nhất thì bạn không vụng về như đồng nghiệp kia” hay “Bạn xinh hơn cô bạn đi cùng nhiều đấy” là những lời khen có vẻ đang đề cao người nghe, nhưng lại lấy một người khác làm đối tượng để so sánh. Cách nói này dễ khiến lời khen trở nên kém thiện chí, bởi sự công nhận dành cho một người lại được xây dựng trên việc hạ thấp người còn lại.
